Подземная прохлада слизеринских подземелий с их сырыми, грубо отесанными стенами и вечно зеленоватым полумраком показалась Гарри чем-то из другого мира, когда он вышел через тяжелые дубовые двери на территорию Хогвартса. Стоял ясный и свежий четверг. Легкий бодрящий ветерок пробегал по бескрайним лужайкам, колыша высокую траву и принося с собой чистый землистый запах Черного озера. Впервые за всю неделю Гарри почувствовал на лице ничем не заслоненное тепло солнца. Это был резкий, но невероятно приятный контраст с тяжелой, сумрачной атмосферой гостиной его факультета, короткая передышка от давящей тесноты замковых стен.
И все же, несмотря на прекрасную погоду, в животе у Гарри свернулся тугой узел тревоги. Сегодня предстоял долгожданный совместный урок полетов с Гриффиндором.
Идя по склону холма рядом с Драко, Крэббом и Гойлом, Гарри старался сохранять лицо абсолютно бесстрастным, намеренно демонстрируя ту сдержанную, невозмутимую манеру поведения, которой Драко учил его последние несколько дней. Впрочем, в мыслях он все возвращался к своему тихому признанию за слизеринским столом в Большом зале: «Я никогда раньше не летал на метле». Он ожидал насмешек или хотя бы снисходительной ухмылки, но Драко лишь дал несколько практических советов, заверив его, что полет — это вопрос уверенности, правильной осанки и умения не показывать страха.
И все же осознание реальности происходящего — да еще и под пристальными взглядами Рона Уизли и остальных гриффиндорцев, уже ожидавших их на ровном участке лужайки, — заставляло сердце Гарри колотиться о ребра. Он пережил допрос Снейпа и строгие ожидания Макгонагалл, но это было физическое испытание, на виду у всех, под прицелом его злейших соперников.
Двадцать метел лежали двумя аккуратными рядами на траве. Выглядели они древними и изрядно потрепанными: черенки исцарапаны, а прутья хвостов торчали под странными, неаккуратными углами. Гриффиндорцы сгрудились на противоположной стороне, перешептываясь между собой. Рон Уизли стоял в первых рядах, его веснушчатое лицо раскраснелось от нетерпения. Как только он заметил Гарри, выражение лица Рона сменилось на глубоко обиженную гримасу — он явно все еще не мог простить своего унижения на уроке трансфигурации.
Гарри встретил взгляд рыжего мальчика с холодным равнодушием, лишь чуть приподняв подбородок. Он не позволит Уизли увидеть, как он нервничает.
— Не давай Уизли вывести тебя из себя, — прошептал Драко, плавно поравнявшись с Гарри, чтобы продемонстрировать единство. — Просто помни, что я говорил. Держи спину прямо, сжимай древко крепко и, что бы ни случилось, не медли. Метла чувствует, если ты боишься.
— Я не буду медлить, — тихо ответил Гарри, делая медленный, успокаивающий вдох.
Мадам Трюк появилась мгновение спустя, бодро вышагивая по траве. У нее были короткие, торчащие в разные стороны седые волосы и пронзительные желтые глаза, которые напомнили Гарри ястреба, высматривающего добычу.
— Ну, чего же вы ждете? — рявкнула она, и ее голос хлестнул по толпе, как кнут. — Все встали рядом с метлами! Живее, поторопитесь!
Гарри занял место у одной из школьных метел. Драко встал справа от него, выглядя совершенно непринужденно, с безупречной аристократической осанкой. Напротив, через ряд, Рон буквально вибрировал от нервной, агрессивной энергии, сверля взглядом метлу у своих ног, словно пытаясь запугать ее до подчинения.
— Вытяните правую руку над метлой, — скомандовала мадам Трюк, прохаживаясь перед строем, — и скажите «Вверх!»
— ВВЕРХ! — хором крикнули все.
Гарри не успел договорить слово, как метла мгновенно подпрыгнула с травы и с твердым, приятным хлопком ударила его по ладони. Он моргнул, искренне пораженный такой быстрой и сильной реакцией. Казалось, дерево было живым и само стремилось в руки. Рядом с ним Драко приподнял светлую бровь, одобрительно кивнув, хотя в его глазах читалось удивление.
На другом конце поля метла Рона лишь лениво перекатилась в грязи. Гриффиндорец нахмурился, его лицо покраснело под цвет волос; он сердито посмотрел на метлу Гарри, затем снова на свою, выкрикивая «Вверх!» с растущим, унизительным раздражением. Потребовалось еще три попытки, прежде чем черенок наконец ударил его по руке.
Мадам Трюк методично обходила ряды, показывая, как садиться на метлу, чтобы не соскользнуть. Она поправила нескольким ученикам хват, требуя строго следить за осанкой. Гарри с легкой усмешкой заметил, что Драко она не поправляла — тот держал метлу с привычной, непринужденной грацией.
— Теперь, когда я свистну, вы должны сильно оттолкнуться от земли, — проинструктировала мадам Трюк, отступая назад, чтобы наблюдать за классом. — Держите метлы ровно, зависните на мгновение, а затем слегка наклонитесь вперед и опуститесь обратно. По моему свистку… три… два…
Но Невилл Долгопупс, круглолицый гриффиндорец, который заметно дрожал с самого прихода на поле, оттолкнулся слишком рано. Его охватила слепая паника, и он изо всех сил ударил ногами по земле еще до того, как серебряный свисток коснулся губ мадам Трюк.
— Вернись, мальчик! — крикнула она.
Было поздно. Невилл взмыл в воздух, как пробка из бутылки — на двенадцать футов, на двадцать. Гарри смотрел, чувствуя, как у него самого от жалости сжалось сердце, когда Невилл ахнул, и его пальцы соскользнули с полированного дерева. Он повалился набок. Раздался тошнотворный глухой стук, эхом пронесшийся по лужайке, за ним последовал неприятный хруст, и Невилл рухнул лицом в траву, простонав от боли. Его метла продолжала подниматься все выше, лениво уплывая в сторону темной полосы Запретного леса.
Мадам Трюк бросилась к Невиллу, ее лицо побледнело.
— Сломанное запястье, — услышал Гарри, как она пробормотала, осторожно помогая плачущему мальчику подняться. Она повернулась к остальным ученикам, и ее желтые глаза сверкнули строгой, непреклонной властью. — Никому не двигаться, пока я не отведу этого мальчика в больничное крыло! Оставьте метлы там, где они лежат.